안녕하세요. 스마트동물병원 신사본원입니다. 반려견이 나이가 들수록 “그냥 늙어서 그런 걸까, 아니면 치매의 신호일까?” 하고 고민하시는 보호자분들이 많습니다.
치매(인지 기능 장애 증후군, CCD)는 노령견에게서 발생할 수 있는 질환이지만, 증상이 노화와 비슷하게 시작되기 때문에 조기 발견이 쉽지 않습니다. 이번 글에서는 단순 노화와 혼동하기 쉬운 강아지 치매의 대표 행동 7가지를 소개하고, 보호자가 직접 체크할 수 있는 관찰 포인트를 중심으로 내용을 구성해보았습니다.
이런 행동, 치매의 신호일 수 있습니다
치매가 시작되면 반려견의 일상에 서서히 이상 행동이 나타납니다. 다음은 보호자가 직접 확인할 수 있는 대표적인 7가지 변화입니다.
1. 익숙한 장소에서도 멍해지거나 빙빙 돈다
거실 한가운데나 벽 앞에서 멍하니 서 있거나, 목적 없이 방을 반복해서 도는 행동은 방향 감각에 혼란이 생긴 결과일 수 있습니다. “왜 저기서 저러고 있지?”라는 생각이 들 정도라면 치매 초기 신호를 의심해보아야 합니다.
2. 가족을 인식하지 못하거나 무관심해진다
늘 반기던 보호자에게 무심해지거나, 갑자기 낯선 사람처럼 대하는 경우가 있습니다. 단순한 기분 변화일 수도 있지만, 반복된다면 기억력 저하 또는 사회적 반응 저하일 수 있습니다.
3. 밤이 되면 잠들지 않고 돌아다니거나 짖는다
낮에는 조용히 지내다가 밤만 되면 활동하거나 짖는 경우, 수면-각성 리듬의 이상을 의심할 수 있습니다. 이는 치매에서 흔히 나타나는 행동 중 하나입니다.
4. 실내 배변 습관이 무너진다
배변 장소를 기억하지 못하거나, 아무 곳에나 실수한 뒤에도 전혀 눈치를 보지 않는다면 인지 기능 저하로 인한 판단력 저하가 의심됩니다.
5. 같은 행동을 반복하거나 무의미하게 움직인다
특정 공간을 반복적으로 걷거나, 멍하니 한 곳을 응시하는 행동은 인지 기능 저하로 인한 비논리적 행동 반복일 수 있습니다.
6. 식사나 놀이에 대한 흥미가 떨어진다
좋아하던 간식이나 장난감에 무반응한 모습은 단순한 피로나 입맛의 변화가 아닌, 감정 반응 저하로 생긴 변화일 수 있습니다. 특히 보호자와의 교감에 무관심해졌다면 더욱 주의가 필요합니다.
7. 익숙한 명령어를 잊거나 새로운 것을 배우지 못한다
‘앉아’, ‘기다려’처럼 평소 잘 따르던 명령어를 기억하지 못하거나, 새로운 명령어를 반복해도 배우지 못한다면 기억력과 학습 능력 모두 저하된 상태일 수 있습니다.
단순 노화와 치매, 어떻게 구별할 수 있을까요?
반려견이 나이가 들면서 활동량이 줄고 반응이 느려지는 것은 자연스러운 노화입니다. 하지만 치매는 인지 기능의 저하로 인해 일상 자체에 혼란이 생기는 질환이므로 구별이 중요합니다.
1. 평소 습관의 변화
노화는 활동성이 줄고 반응이 느려지는 정도로 나타납니다. 보호자나 일상 리듬은 인식하고 유지하는 경우가 많습니다. 반면 치매는 방향 감각 상실, 가족 인식 저하, 반복 행동 등 논리적 연결이 어려운 이상 행동이 동반됩니다.
2. 수면 패턴의 변화
노령견은 낮잠이 많아지지만 일반적으로 밤에는 숙면을 취합니다. 치매가 진행되면 밤에 자지 않고 돌아다니거나 이유 없이 짖는 등 주야 리듬이 무너지는 특징이 나타납니다.
3. 배변 습관의 변화
노화로 실수가 생기더라도 배변 장소는 기억하고, 실수한 사실을 인식하는 경우가 대부분입니다. 반면 치매가 시작되면 배변 장소를 인식하지 못하거나 실수 자체를 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 반복적인 실수는 특히 주의 깊게 살펴야 합니다.
강아지 치매, 진단 과정
치매는 갑자기 악화되기보다는 서서히 진행되는 질환입니다. 따라서 치료와 관리를 위해서는 초기 변화의 발견이 무엇보다 중요하며, 그 출발점은 보호자의 일상적인 관찰입니다.
반려견의 행동 변화는 하루 이틀로 판단하기보다는 반복되는 패턴으로 기록하거나 영상으로 남겨두면 정확한 진단에 큰 도움이 됩니다. 스마트동물병원 신사본원에서는 치매가 의심될 경우, 다음과 같은 순서로 진단이 이루어집니다.
보호자 중심의 상세 문진
무엇보다 중요한 첫 단계는 보호자와의 상담입니다. 반려견의 최근 행동 변화, 반복되는 이상 반응, 생활 습관의 변화 등을 구체적으로 질문하며 치매 여부를 파악합니다. 이를 위해 보호자의 메모나 영상 기록이 큰 도움이 됩니다.
인지 기능 평가 및 행동 관찰
이후 병원 내에서 반려견의 시선 반응, 공간 인식 능력, 지시어 반응, 방향 감각, 사회성 등을 관찰합니다. 보호자와 떨어진 상태에서의 반응, 낯선 환경에서의 행동 등을 종합적으로 확인합니다.
신경학적 검사 및 영상 진단
치매와 유사한 증상을 보이는 기타 신경계 질환(뇌종양, 대사성 질환 등)을 감별하기 위해 필요 시 혈액 검사, 신경학적 반사 테스트, 그리고 CT 또는 MRI 영상 검사 등을 병행합니다.
스마트동물병원 신사본원에서는 이러한 다각적인 진단 과정을 통해 단순 노화와 치매를 구분하고, 보호자님과 함께 반려견의 상태에 맞는 맞춤형 관리 계획을 수립해 나갑니다.
강아지 치매, 진단 및 치료는 스마트동물병원 신사본원에서
반려견이 보내는 작고 미묘한 신호들을 놓치지 않고 살펴보는 일은 보호자만이 해줄 수 있는 가장 큰 사랑입니다. “그냥 나이 든 거겠지”라고 넘기기엔 반려견의 하루하루는 너무도 소중합니다. 최근 반복되는 이상 행동이나 평소와 다른 반응이 나타나고 있다면, 단순한 노화가 아닌 인지 기능 저하의 신호일 수 있습니다.
스마트동물병원 신사본원은 24시간 운영되는 동물병원으로, 정확하고 올바른 의료 서비스 제공을 위해 전문 의료진이 늘 최선을 다해 노력합니다. 강아지, 고양이 건강 관련 문의나 내원 예약은 병원 대표번호 및 카카오톡을 통해 부탁드리겠습니다. 감사합니다.
