안녕하세요. 스마트동물병원 신사본원 소속 수의사 류동욱입니다. 반려동물이 나이가 들수록 다양한 건강 문제로 인해 수술이나 치료가 필요할 때가 많습니다. 치과 발치, 종양 제거, 관절 수술 등은 대부분 마취 없이는 진행이 어렵기 때문에, 고령 반려동물을 둔 보호자라면 ‘이 나이에 마취가 가능할까?’라는 고민을 피할 수 없습니다.
실제로 마취는 장기에 부담을 주고, 연령이 높을수록 위험성이 커지지만, 그렇다고 해서 불가능한 것은 아닙니다. 오늘날 수의학은 다양한 장비와 기법을 갖추고 있으며, 철저한 준비와 관리만 따른다면 안전하게 시행할 수 있습니다. 이번 글에서는 고령 반려동물의 마취가 위험한 이유와, 리스크를 줄이는 방법을 심층적으로 살펴보겠습니다.
고령 반려동물이 마취에 취약한 이유와 사전 검진의 필요성
노령 반려동물이 마취에 더 취약한 가장 큰 이유는 전신 기능의 저하와 동반 질환입니다. 간과 신장은 약물을 분해하고 배출하는 중요한 장기인데, 노화가 진행되면 이 기능이 둔화되어 마취 약물이 체내에 오래 머무르게 됩니다. 이로 인해 회복 시간이 지연되고, 부작용 가능성이 커집니다. 또한, 심혈관 기능 저하로 인해 혈압 변동이 심해지고, 폐의 환기 능력도 떨어져 마취 중 산소 교환이 원활하지 않을 수 있습니다. 게다가 고령 동물일수록 심장판막질환, 만성 신부전, 당뇨, 쿠싱증후군 등 기저질환을 가지고 있는 경우가 많습니다. 이러한 질환은 마취 과정에서 돌발 변수를 일으킬 수 있기 때문에, 단순히 ‘나이가 많다’라는 이유보다는 개체별 건강 상태와 질환의 유무가 마취 리스크를 결정하는 핵심 요소라고 할 수 있습니다.
따라서, 마취 전에는 반드시 철저한 정밀검진이 필요합니다. 혈액·소변 검사를 통해 간과 신장 기능을 확인하고, 흉부 방사선과 심장 초음파, 혈압 측정을 통해 심폐 기능을 점검해야 합니다. 필요하다면 호르몬 검사나 추가 영상 검사도 병행합니다. 이 과정은 단순히 마취 가능 여부를 판별하는 것이 아니라, 어떤 약물을 어떤 용량으로 사용할지, 어떤 상황에 대비해야 하는지 구체적인 맞춤형 마취 계획을 세우는 기초가 됩니다. 예를 들어 신장 수치가 높은 아이에게는 배설 부담이 적은 흡입 마취제를 선택하고, 심장 질환이 있는 경우에는 심박수 안정성을 고려한 약물을 사용합니다. 이렇게 사전에 개체 맞춤형 계획을 수립하는 것만으로도 리스크는 크게 줄어듭니다.
노령묘, 노령견 마취 리스크를 줄이는 방법
고령 반려동물의 마취를 안전하게 진행하기 위해서는 수의사와 보호자가 함께 노력해야 합니다. 대표적인 방법은 다음과 같습니다.
- 맞춤형 약물·용량 선택
나이와 건강 상태에 따라 약물을 선택하고 표준보다 낮은 용량을 사용합니다. 신장·간 기능 저하가 있다면 배설이 빠른 흡입 마취제를, 심장 문제가 있다면 심혈관계에 안전한 약제를 사용합니다. - 금식·금수 지침 철저히 준수
수술 전 최소 8~12시간 금식, 2~4시간 금수를 지켜야 구토로 인한 기도 폐쇄 위험을 예방할 수 있습니다. 작은 실수 하나가 큰 위험을 만들 수 있기 때문에 보호자의 협조가 필수적입니다. - 수액 요법 병행
마취 중 수액 공급은 혈압을 안정시키고 약물 대사와 배설을 돕습니다. 또한 수액은 전해질 균형을 유지해 회복을 빠르게 하는 데 도움을 줍니다. - 체온 유지 관리
마취 중 저체온증은 회복 지연의 가장 큰 원인 중 하나입니다. 온열매트, 보온 장치, 따뜻한 수액 등을 이용해 체온을 일정하게 유지해야 합니다. - 회복 단계 집중 모니터링
마취에서 깨어난 직후는 심장과 호흡이 불안정할 수 있는 위험한 시기입니다. 수술이 끝났다고 바로 안심하지 말고, 안정된 상태를 확인할 때까지 집중적으로 관찰해야 합니다.
- 약물 상호작용 관리
반려동물이 평소 복용하는 심장약·스테로이드·항응고제 등은 마취제와 상호작용을 일으킬 수 있습니다. 반드시 수의사에게 알리고, 필요하면 일정 기간 투여 방법을 조정해야 합니다. - 보호자의 정서적 준비
수술 전 보호자가 과도하게 불안해하면 반려동물도 예민해져 심박수와 호흡이 빨라질 수 있습니다. 차분하게 안심시키는 것이 도움이 되며, 수술 후에는 회복 환경을 따뜻하고 조용하게 유지하는 것이 중요합니다.
수술을 미루는 것이 더 큰 위험이 될 때
마취의 위험을 이유로 치료를 미루면 오히려 상황이 악화될 수 있습니다. 치과 질환을 방치하면 세균이 전신으로 퍼져 심장과 신장을 망가뜨릴 수 있고, 종양을 오래 두면 커져서 수술 자체가 불가능해집니다. 오히려 제때 시행하는 마취와 수술이 아이의 생명을 지키고 삶의 질을 높이는 선택이 될 수 있습니다. 따라서 중요한 것은 ‘마취 자체를 피하는 것’이 아니라 ‘어떻게 안전하게 준비할 것인가’입니다.
노령 반려동물 마취 진단 및 상담은 스마트동물병원 신사본원에서
고령 반려동물의 마취는 분명 신중해야 하지만, 철저한 사전 검진과 맞춤형 계획, 최신 기법과 철저한 모니터링, 보호자의 협조가 더해진다면 충분히 안전하게 시행할 수 있습니다. 나이 많은 반려동물에게 꼭 필요한 치료라면, 막연한 두려움 때문에 미루는 것보다 전문적인 상담을 통해 리스크를 줄이고 시행하는 것이 현명합니다. 보호자와 수의사가 협력한다면, 마취는 아이에게 더 나은 삶을 선물할 수 있습니다. 스마트동물병원 신사본원은 24시간 운영되는 동물병원으로, 정확하고 올바른 의료 서비스 제공을 위해 전문 의료진이 늘 최선을 다해 노력합니다. 강아지, 고양이 건강 관련 문의나 내원 예약은 병원 대표번호 및 카카오톡을 통해 부탁드리겠습니다. 감사합니다.
