안녕하세요. 스마트동물병원 신사본원입니다. 노령견을 돌보다 보면 어느 날 갑자기 물을 과도하게 마시거나, 소변을 자주 보는 모습을 발견할 수 있습니다. 단순히 더위를 탔다고 넘길 수도 있지만, 이러한 변화 뒤에는 쿠싱증후군이라는 강아지 내분비 질환이 숨어 있을 수 있습니다. 쿠싱증후군은 서서히 진행되어 노화로 오해하기 쉽지만, 제대로 관리하지 않으면 전신 장기에 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 이번 글에서는 노령견에게 흔히 발생하는 쿠싱증후군의 원인과 증상, 진단과 치료법까지 함께 살펴보겠습니다.
강아지 쿠싱증후군이란?
강아지 쿠싱증후군은 체내에서 코르티솔 호르몬이 과도하게 분비되는 상태를 의미합니다. 코르티솔은 스트레스에 대처하고, 에너지를 대사하며, 염증 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 이 호르몬이 장기간 지나치게 많아지면 오히려 신체를 망가뜨리는 독으로 작용합니다.
특히, 노령견에서 잘 발생하는 이유는 노화로 인한 호르몬 균형 붕괴와 종양 발생 위험 증가 때문입니다. 실제로 쿠싱증후군은 10세 이상 개체에서 흔히 보고되며, 푸들·시추·닥스훈트·말티즈 등 특정 소형견 품종이 유전적 소인을 가진 것으로 알려져 있습니다. 보호자는 단순한 ‘나이 탓’으로 여기지 말고, 뚜렷한 생활 패턴의 변화를 세심히 관찰하는 것이 중요합니다.
강아지 쿠싱증후군 주요 원인 세 가지
쿠싱증후군은 크게 세 가지 원인으로 나눌 수 있습니다. 첫째, 뇌하수체 종양(뇌하수체 의존형)입니다. 전체 환자의 약 80~85%를 차지하며, 뇌하수체에 생긴 양성 종양이 ACTH 호르몬을 과다하게 분비해 부신을 지속적으로 자극합니다. 그 결과 부신에서 코르티솔이 과도하게 분비되며 전신에 영향을 줍니다.
둘째, 부신 종양(부신 의존형)입니다. 부신에 직접 종양이 발생해 코르티솔을 필요 이상으로 생성하는 형태로, 전체의 15~20% 정도를 차지합니다. 종양이 양성인지 악성인지에 따라 치료 접근과 예후가 달라집니다.
셋째, 스테로이드 장기 복용입니다. 아토피나 만성 피부질환 치료를 위해 스테로이드 약물을 장기간 사용한 경우 체내에서 코르티솔 과잉과 유사한 상태가 나타납니다. 약을 갑자기 중단하거나 임의 조절하면 더 위험할 수 있습니다. 이처럼 원인은 다양하지만, 결과적으로 모두 체내 코르티솔 과다라는 공통된 문제로 귀결됩니다.
쿠싱증후군의 대표적인 초기 증상
강아지 쿠싱증후군의 가장 큰 특징은 천천히 진행된다는 것입니다. 따라서 보호자는 ‘그저 늙어서 그렇다’고 생각하기 쉽습니다. 그러나 자세히 살펴보면 질환 특유의 신호들이 존재합니다.
가장 흔한 증상은 극심한 갈증과 잦은 배뇨입니다. 하루 종일 물을 찾고, 밤중에도 소변을 보려고 깨어나는 경우가 많습니다. 이로 인해 배변 훈련이 잘 되어 있던 아이가 다시 실내 배변 실수를 할 수도 있습니다.
또 다른 특징은 식욕 증가입니다. 예전보다 훨씬 많은 음식을 요구하고, 쓰레기통을 뒤지는 등 과도한 탐식 행동을 보일 수 있습니다.
외형적 변화도 눈에 띕니다. 복부 팽창(‘올챙이배’)은 쿠싱증후군에서 매우 전형적인 소견으로, 근육량은 줄고 복부 지방만 늘어 배가 불룩해집니다. 또한, 양쪽 대칭적 탈모가 나타나며 피부는 얇아지고 상처가 잘 생기거나 색소침착이 보일 수 있습니다. 이외에도 산책을 싫어하고 쉽게 지치며, 사소한 일에도 헐떡거리는 모습, 반복되는 피부 감염이나 방광염도 쿠싱증후군의 단서가 될 수 있습니다.
왜 물을 과도히 마실까? 숨은 메커니즘
쿠싱증후군에 걸린 강아지가 물을 많이 마시고 소변을 자주 보는 이유는 코르티솔이 신장의 수분 재흡수 기능을 방해하기 때문입니다. 소변으로 빠져나가는 수분이 늘어나면서 몸은 탈수를 막기 위해 강한 갈증 신호를 보내고, 결과적으로 물을 과도하게 마시게 됩니다.
이 과정에서 보호자가 물을 의도적으로 제한하면 상황은 오히려 악화됩니다. 충분한 수분 보충이 이루어지지 않으면 탈수와 전해질 불균형이 빠르게 진행되어 상태가 더욱 나빠질 수 있기 때문입니다. 따라서 물을 제한하기보다는 원인을 파악하고 치료하는 것이 근본적인 해결책입니다.
쿠싱증후군 진단 및 치료 접근법
쿠싱증후군은 외형적 증상만으로 확진할 수 없기 때문에 정밀 검사가 필요합니다. 우선 혈액검사와 소변검사를 통해 기본적인 내분비 이상 여부를 확인합니다. 그다음 호르몬 검사(ACTH 자극 검사, 저용량 덱사메타손 억제 검사 등)를 시행해 코르티솔 과잉 여부와 원인을 파악합니다. 필요한 경우 초음파·CT·MRI로 뇌하수체나 부신 종양을 직접 확인하기도 합니다.
치료는 원인에 따라 달라집니다. 뇌하수체 종양에 의한 경우는 보통 약물 치료가 기본이며, 트릴로스탄 같은 약물이 사용됩니다. 부신 종양의 경우에는 수술로 제거하기도 하지만, 고령견일수록 수술 위험이 크기 때문에 신중한 판단이 필요합니다. 스테로이드 유발형은 약물 사용을 중단하거나 조절해야 하며, 이 과정 역시 수의사의 지도가 필수입니다. 무엇보다 중요한 것은 지속적인 모니터링입니다. 약물 투여 중에는 정기적으로 혈액검사와 호르몬 수치를 확인해 용량을 조절해야 하며, 증상 개선과 부작용 여부를 꾸준히 체크해야 합니다.
노령견 쿠싱증후군 진단 및 치료는 스마트동물병원 신사본원에서
쿠싱증후군은 천천히 진행되어 보호자가 단순한 노화로 착각하기 쉬운 질환입니다. 그러나 과도한 물 마시기와 잦은 배뇨, 식욕 변화, 복부 팽창과 탈모 같은 신호들은 모두 몸속 호르몬 불균형을 알리는 중요한 단서입니다. 조기에 발견하고 적절한 치료와 관리를 이어간다면, 반려견은 노령기에도 충분히 건강하고 안정적인 삶을 이어갈 수 있습니다. 보호자의 관심과 기록이 무엇보다 큰 힘이 된다는 점을 잊지 마시기 바랍니다. 스마트동물병원 신사본원은 24시간 운영되는 동물병원으로, 정확하고 올바른 의료 서비스 제공을 위해 전문 의료진이 늘 최선을 다해 노력합니다. 강아지, 고양이 건강 관련 문의나 내원 예약은 병원 대표번호 및 카카오톡을 통해 부탁드리겠습니다. 감사합니다.
