안녕하세요. 스마트동물병원 신사본원입니다. 활발했던 강아지가 점점 느릿해지고, 산책보다 누워 있는 시간이 길어진다면 단순한 노화 때문만은 아닐 수 있습니다. 특히 관절염은 보호자가 자주 놓치기 쉬운 질환 중 하나예요. 움직임 하나, 반응 하나 속에 관절의 불편함이 숨어 있을 수 있기 때문에 일상에서 작은 변화를 민감하게 살펴야 합니다. 오늘은 강아지 관절염의 정확한 원인부터 증상, 그리고 효과적인 관리 방법까지 체계적으로 정리해드릴게요.
강아지 관절염이란 무엇일까요?
강아지 관절염은 관절을 감싸는 연골이 점차 손상되거나, 관절 내 염증이 발생해 통증과 움직임 제한을 일으키는 질환입니다. 대부분 만성적으로 진행되며, 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 방치되기 쉽습니다.
관절염의 주요 원인
- 노화 – 가장 흔한 원인으로, 연골이 시간이 지남에 따라 마모되면서 염증과 통증이 발생합니다.
- 선천성 질환 – 슬개골 탈구, 고관절 이형성증 등 구조적 이상이 관절염을 유발할 수 있어요.
- 외상 – 낙상, 충돌, 점프 등으로 인한 관절 손상이 장기적으로 염증을 남기기도 합니다.
- 비만 – 과도한 체중은 관절에 압력을 가해 퇴행성 관절염을 촉진시킵니다.
- 염증성 질환 – 감염성 또는 면역성 관절염이 퇴행성 병변으로 이어질 수 있어요.
강아지 관절염, 어떤 증상으로 나타날까요?
활동성이 줄어요
평소 즐기던 산책이나 놀이를 꺼리거나, 짧은 거리에서도 쉽게 피로해하는 모습을 보입니다. 걷는 속도가 느려지거나, 갑자기 멈춰 서는 행동도 관절 통증의 신호일 수 있어요.
점프나 계단을 회피해요
소파나 침대, 차량 진입 등 점프가 필요한 상황에서 망설이거나 아예 시도하지 않으려는 모습이 보입니다. 계단을 오르내리는 것도 불편해하거나 중간에 주저앉는 경우도 있습니다.
다리를 절거나 불균형한 걸음을 보여요
특정 다리에 체중을 실지 않으려는 듯 걷는 경우가 많고, 뒷다리를 끌거나 한쪽 다리만 사용하는 모습도 나타납니다. 좌우 균형이 무너진 듯한 보행은 관절에 이상이 있다는 경고입니다.
누워 있거나 움직임을 피하려 해요
하루 중 대부분을 누워 보내고, 특히 아침에 일어날 때 몸이 뻣뻣해 보이거나 일어나는 동작 자체를 힘들어할 수 있어요. 처음에는 잠깐 뻣뻣해 보이지만 시간이 지날수록 지속됩니다.
관절 부위를 만졌을 때 예민하게 반응해요
해당 부위를 쓰다듬거나 만졌을 때 낑낑거리거나 몸을 움찔하는 경우가 많습니다. 심한 경우 짖거나 물려는 반응까지 나타날 수 있습니다.
관절염을 효과적으로 관리하려면?
체중 조절이 기본입니다
관절에 가장 큰 부담을 주는 요소는 과체중입니다. 적절한 체중 유지는 관절염 관리의 가장 기본이자 핵심이에요. 고단백 저지방 사료로 식단을 조절하고, 간식은 줄이는 것이 중요합니다. 체중 감량이 필요할 경우 수의사와 함께 계획을 세우는 것이 좋습니다.
무리 없는 운동은 꼭 필요해요
지나치게 움직이지 않는 것도 관절 기능 저하를 초래할 수 있어요. 평지 산책, 수영, 유연성 중심의 운동은 통증을 유발하지 않으면서도 관절 가동성을 유지할 수 있는 좋은 방법입니다. 계단 오르기나 점프는 피하면서, 짧고 자주 움직이게 도와주세요.
관절 영양제는 조기부터 시작하세요
글루코사민, 콘드로이친, MSM, 오메가-3 등이 포함된 관절 보조제는 연골 보호와 염증 감소에 도움이 됩니다. 반드시 수의사 상담 후 시작해야 하며, 치료제가 아닌 만큼 꾸준한 급여가 중요합니다.
생활환경을 어떻게 바꿔줘야 할까요?
- 따뜻하고 푹신한 휴식 공간 만들기: 찬 바닥은 통증을 악화시킬 수 있어요. 바닥에 푹신한 방석, 온열매트 등을 깔아 체온 유지와 쿠션감을 확보해주는 것이 좋습니다.
- 미끄럼 방지 조치가 필요해요: 미끄러운 마루 바닥은 관절염이 있는 강아지에게 위험합니다. 미끄럼 방지 매트나 카펫을 활용해 실내 활동 시 미끄러지지 않도록 해주세요.
- 계단이나 점프 동작은 제한하기: 침대, 소파 등은 강아지가 점프하지 않아도 오를 수 있도록 경사로를 설치해 주세요. 계단은 가능하면 사용하지 않도록 공간을 분리하거나 보호 조치를 취하는 것이 안전합니다.
언제 병원을 찾아야 할까요?
관절염은 진행성 질환입니다. 방치할수록 통증은 심해지고, 회복이나 완화도 어려워질 수 있어요.
다음과 같은 경우에는 반드시 병원을 방문해 정확한 진단과 맞춤 관리 계획을 받아야 합니다.
- 다리를 절거나 움직임에 불균형이 반복될 때
- 특정 부위를 지속적으로 핥거나 민감해할 때
- 활동량이 급격히 줄거나, 걸음을 거부할 때
- 약물이나 보조제, 환경 조절에도 증상이 호전되지 않을 때
수의사의 판단에 따라 진통제·항염제 치료, 재활 물리치료, 주사 치료 또는 수술이 필요할 수 있으며, 특히 노령견의 경우 정기적인 관절 상태 점검이 매우 중요합니다.
강아지 관절염 진단 및 치료는 스마트동물병원 신사본원에서
강아지가 말을 할 수 없기 때문에, 보호자는 행동과 반응 속에서 이상 신호를 먼저 읽어야 합니다.
관절염은 조기 발견 시 일상 속 통증을 줄이고, 활동성을 회복할 수 있는 질환입니다.
걷는 모습이 조금 달라졌다거나, 계단을 망설이는 작은 변화가 보인다면 그냥 넘기지 마세요.
지금 가까운 동물병원에서 강아지의 관절 건강 상태를 확인하고, 필요한 관리를 시작해보는 것이
강아지가 더 오래 건강하게 걷고 뛰게 해주는 가장 좋은 방법입니다. 스마트동물병원 신사본원은 24시간 운영되는 동물병원으로, 정확하고 올바른 의료 서비스 제공을 위해 전문 의료진이 늘 최선을 다해 노력합니다. 강아지, 고양이 건강 관련 문의나 내원 예약은 병원 대표번호 및 카카오톡을 통해 부탁드리겠습니다. 감사합니다.
